DESCRIPÇÃO DO BRAZIL, COM SUA EXTENSÃO ACTUAL (1854)

Estrada de Ferro Mauá

Occupa o Brazil actualmente em extensão quasi metade do importante continente peninsular da America Meridional; e até certo ponto se assemelha a este último todo e se acha como elle identicamente collocado. Estende-se desde o Atlântico até junto aos pés dos Andes, e quasi desde as águas do Prata ás cabeceiras das vertentes mais septentrionaes do Amazonas; por tal fôrma que á medida que se afasta do polo visinho para o norte se vae alargando, cada vez mais para um e outro lado, notoriamente para o occidente.

Por toda a extensão que abraçam esses dois primeiros rios da terra se erguem serranias que produzem variegados valles, por cujos leitos correm outros tantos rios caudaes. Metade proximamente do território mais a noroeste é retalhado em todos sentidos pelas águas do mencionado Amazonas e de seus possantes braços. Essas águas vão com tanta fúria arrojar-se ao mar quasi debaixo da equinocial que durante certa distancia da costa deixam as ondas delle de ser salgadas.

A' superfície desse rei dos rios fluctuam immensas ilhas cobertas de arvoredo, que fazem recordar fabulosas Cyclades. A estas roubam ás vezes as correntes a terra e as arvores, para engrandecerem outras ilhas, ou para mais abaixo as restituirem á mesma terra firme donde as haviam desprendido.

Os grandes tributários da margem direita do Amazonas procedem de serras ou chadas que se elevam proximamente numa paragem central de todo o território, da qual vão  ao mar pelo Rio da Prata outras vertentes, depois de contornarem e lindarem em parte o paiz com suas águas. Dessas serras também, ou de suas ramificações, baixam directamente sobre a costa oriental rios mais ou menos consideráveis, que em virtude da pouca distancia que percorrem manando de tão alto, vão caindo de andar em andar e da taboleiro em taboleiro, galgando obstáculos, em que se formam ora saltos e cachoeiras, ora simples itaipavas  ou rebentações, com grande detrimento da navegação fluvial, que não poude a principio ser aproveitada além de certos limites em ajuda da civilisação.

Aquella paragem central de clima ameno em todos os mezes do anno, e de fácil communicação nosdifferentes sentidos, apenas se removam alguns obstáculos naturaes,—tão enormes para as forças do homem primitivo, como insignificantissimos para as da mechanica em nossos dias,—parece como indicada pela natureza para vir a ser o ponto mais importante no âmago do sertão deste continente,—um empório do nosso commercio interior era séculos futuros, pelo menos.

Geognosticamente consta a parte oriental deste território de altas serras, em geral de formações primitivas, onde predomina o granito e mais rochas congêneres. A ellas se arrimam pelo dorso Occidental os sandsteins e itacolumites. Na parte central, sobre as águas do S. Francisco e do Tocantins,  abundam as rochas calcareas, que fornecerão algum dia á industria humana mármores de varias cores. Para as bandas do norte, nos extensos paramos retalhados pelas águas que vão ao Maranhão e a vários dos afluentes do Amazonas, quasi tudo são formações cretosas e terrenos de alluvião. Donde procede o terem por ahi os rios menos cachoeiras e o serem as montanhas mais praticaveis; havendo podido ser sobre ellas e os leitos dos rios mais efficaz e desgastadora a acção das águas; o que acaso contribuirá a que para esse lado, e não para o oriental, se encontre a mais natural communicação dos sertões com o mar, sobretudo por meio dos férreos carriz e da navegação fluvial.

Não ha em toda essa extensão, desde a serra do mar até os Andes, depósitos secundários; donde conclue a geologia que essa chapada favorecida dominava ja as águas, quando outros muitos paizes de continentes hoje mais civilisados começavam a deixar de ser ilhas.

Quanto á terra de cultura, predominava nella por quasi toda a extensão do Brazil a côr mais ou menos avermelhada, em virtude dos oxidos de ferro que em sua composição abundam, como abundam por todo o nosso território as minas deste metal, que geralmente na rocha madre se apresenta, como na Califórnia e na Austrália, abraçado com o ouro.

Numa extensão tam vasta e com tão differentes elevações sobre o mar como tem o Brazil, claro está que vários elevem ser os climas e varia a ordem das estações, se estas com seus nomes inventados para as zonas temperadas os podem ter correspondentes na zona torrida; embora haja aqui, não só climas temperados, como até frigidissimos e de neves perpétuas.

Pode em geral dizer-se que desde as beiras do Amazonas seguindo pela costa até ao sul, nas margens dos rios de todo o littoral, o clima é quente e humido, e apropriado ás plantas que demandam maior grau de calor com humidade. Matos especissimos, nos logares onde ainda não entrou o machado industrioso, sombreiam essa extensão, refrescada periodicamente pela viração mareira das manhãs, ou pelo terral que sopra todos os dias depois  de anoitecer, pelas chuvas amiudadas, promovidas pelos vapores distillados das mesmas arvores, ou pelas nevoas e nuvens levantadas das águas pelo raios do sol.

Experiências feitas por muitos annos, em mais de um ponto da nossa costa, dão em resultado que dos dias do anno são serenos  proximamente uma terça parte, a outra nublados, e a terceira chuvosos; sendo destes (que occorrem no tempo de maior calor) mais de metade accompanhados de raios. A temperatura média, mui análoga por quasi toda a costa, regula para as bandas do Rio de Janeiro por dezesete gráos e meio do thermometro de Réaumur, o que corresponde proximamente a setenta e dois do de Fahrenheit. A maior humidade do verão faz que a ardencia do sol nunca se chegue tanto a sentir. Parece providencial  nesta terra que os dias mais calorosos sejam justamente osde maior humidade.

Como paiz do hemispherio austral, as quadras do anno andam desencontradas com as da Europa. Os mezes mais quentes são os de Dezembro, Janeiro e Fevereiro, os mais frescos os de Junho, Julho e Agosto; isto com leves excepções, subentendidas quando se trata de uma extensão tão grande. Para o norte o inverno começa e termina mais cedo; e de Abril até Julho chove muito; com a excepção do veranico de Maio. No principio do verão vem leves pirajás ou aguaceiros, chamados em algumas partes chuvas de caju; por isso que a melhoria deste fructo dellas depende.

Nos páramos dos sertões e nas campinas do sul é o clima temperadissimo; e com menos rigores de frio e calor que o dos paizes cuja bondade de ares é proverbial.

O firmamento ostenta-se no Brazil em toda a sua explendorosa magnificência. O hemispherio austral é, segundo sabemos, mais brilhante que o do norte, ao menos em suas mais alias latitudes, donde se não pôde ver a bella constellação do Cruzeiro, de todas as do firmamento a que mais attrahe a attenção, ainda dos menos propensos a admirar a criação nessas myriadas de mundos que confundem o miserável habitante deste nosso pequeno planeta.

A vegetação é succesiva: poucas arvores perdem as folhas; algumas dellas carregam de flores quando ainda seus ramos vergam com o pezo dos fructos da safra anterior; e destes últimos vão uns crescendo, quando ja outros estam de vez ou de todo maduros.

No littoral tem as plantas bastante analogia com as da costa d' África fronteira: nos alagados do mar pullulam as rhizophoreas que chamamos mangues, as quaes se multiplicam pelos próprios ramos que dos galhos se debruçam a buscar a terra. São arvores como que destinadas pelo Criador para marcar aos rios dos climas entretropicos os seus leitos , quando suas águas se vão mesclando com as salgadas do mar. Seguem muitas euphorbiaceas, malvaceas e leguminosas. Abundam porém mais que tudo, e que em paiz nenhum, as familias das palmeiras e das orchydeas. Mas o que torna mais original a vegetação destes paizes é a abundância dos cipós que caem verticaes dos ramos das arvores ou as unem umas ás outras, como se fossem a enxarcia de seus troncos contra os tufões, ou finalmente se enroscam por ellas; e ás vezes com tal força que as afogam, ou com tal avidez que lhes chupam o melhor de seu succo, e as assassinam.

O dilatado covão do Amazonas é tido pela porção da terra mais rica em productos vegetaes sporadicamente juntos; e, talvez, sem a praga dos mosquitos  que ali persegue a humanidade, seria dos paizes mais ricos e mais felizes da terra. Só porém daqui a séculos é que as derrubadas dos matos os extinguirão, e o homem seiá então o único senhor dessas margens, que hoje se acham mais povoadas de jacarés e de tartarugas que de gente.

É tanta a força vegetativa nos districtos quentes entre-tropicos que ao derrubar-se e queimar-se qualquer mato-virgem, se o deixaes em abandono, dentro em poucos annos ahi vereis já uma nova mata intransitável; e não produzida, como era de crer, pelos rebentões das antigas raízes; mas sim resultante de espécies novas, cujos germens ou sementes se não encontram nas extremas da anterior derrubada, e se ignora donde vieram.

A este novo mato se chama no paiz capoeira, derivando esta significação de ser análoga essa vegetação á dos capões, nome que seda aos oásis ou boscagens no meio dos campos nativos. A estranha accepção do vocábulo capão derivou da adulteração de Ca-puam, que na lingua da terra valia tanto como dizer ilha de mato ou mato-ilhado. A roça das capoeiras dá mato carrasquento; depois do que vem catingas, isto é matos brancacentos, que são, apezar do nome, mais bastos que a das charnecas communs do sul da Europa de urzes, tojos e carquejas. A vegetação das arvores e arbustos só pára de ser expontânea, quando a terra se tranzita muito, ou se cultiva com gramma ou capim.

Neste clima se produziam e produzem todas essas plantas exóticas á Europa que, por sua utilidade, se fizeram conhecidas no commercio, começando pelo páo-brazil, e as madeiras de construcção e marcenaria, como o jacarandá, o vinhatico e o piquiá de madeira amarella, os cedros e maçarandubas vermelhas, e outras não menos estimadas; e as plantas de algodão (que os nossos índios chamavam maniú); acanafistula, a salsaparrilha, a baunilha, o urucú, vários pimentos, o cacáo, o tabaco ou petima, e as plantas alimentícias da mandioca e do aypi. Ahi se dão alguns fructos regalados, taes como o ananaz,rei delles, o caju, fruta duas vezes, o saputy, com razão denominado pera dos trópicos, os bellissimos maracujás e as coradas mangabas; e infinidade de outros pomos que a horticultura fará melhores, e de muitos que a chimica applicada ainda tem de aproveitarede vulgarizar, sobretudo pelos productos oleosos sem conto que dão, em nossos matos.

Nestes climas é que melhor prosperou depois a cultura introduzida, da cana, do gengibre , do anil, da canella e do cravo; e, quando mais temperados e humidos, a do arroz, a do caffé da Arábia, e modernamente a do chá da China: é nelles que as mangas trazidas da índia são mais saborozas que as do Oriente; e que a laranja importada da Europa se tornou tão superior a toda a que se conhece; principalmente a que se dá na Bahia, com a denominação por que é conhecida e que pouco favor faz ao pudor e delicadeza dos que a imaginaram. Para as bandas do sul, e para o interior, nos taboleiros elevados, ja quasi se não produzem taes plantas: abundam porém as myrtaceas de muitos gêneros, que dam gostosas fructas: as agridulces pitangas, os diliciosos cambucás, as suaves ubaias, os aromaticos araçás e guabirobas, as saborosas jaboticabas e grumixamas, que quando maduras negrejam nos ramos e até nos troncos das arvores que dellas se vêem carregadas.

Também nesses climas temperados se produzem as recendentes anonas, os pinheiros aracaurios ou curís (de cuja abundância provem o nome Curí-tiba), e se topam campos-virgens, do mesmo modo que ha matos virgens. Por elles se encontra muita ipecacuanha, e se cultiva perfeitamente a vinha, o trigo e as fructas Iodas dos paizes da  Europa central.

Nos logares mais altos, apenas crescem os sapés e outras gramineas, e alguns lichens; e nesta vegetação termina a escalla thermometrica dos differenles climas do nosso território. Apezar de tantas serras, cujos pincaros parecem desafiar as nuvens, nenhuma ha que se vista de neves perpétuas, e que se nos figure de longe a estampar sua alvura contra o fundo azul do firmamento.

Se as plantas do Brazil tem paridade com as do continente d' África fronteiro, não succede assim com os animaes: todos elles são especies americanos, sem relação, em geral, com os da zona torrida nos outros continentes, excepto na circunstancia de serem, como ali, mais perfeitos do que os das zonas temperadas e frias.

Os quadrúpedes longe estão de poderem ser comparados em tamanho aos elefantes, hypopotamos e rhinocerentes do continente visinho. Em vez destes três pachydermes, a America possuía, como animal mais corpulento, um pachyderme lambem, proboscidio como o elefante, mas apenas do tamanho de uma zebra: era o tapir, a que vulgarmente em virtude da dureza de seu couro chamam anta; nome este com que os Europeos denominavam o bufalo, de que obtinham producto análogo ao que veiu a preslar o animal americano.

Entre os animaes pequenos notam-se como gêneros sem correspondentes no chamado mundo velho, e que só os tem na Austrália, o tamanduá, os tatus, as preguiças e os gambás e jaguaticácas. O primeiro é o célebre papa-formigas, do qual se conta que atacado pelo tigre o mata com um abraço, em que lhe crava as unhas no costado; os segundos são os conchudos dasypus. As preguiças chama a sciencia tardigradas; e aos gambás didelphos, conhecidos pelo entresolho do ventre. Os últimos são os repugnantes Mephitis faeda, que tem a propriedade de expellirem de si, quando perseguidos, certo fedor tão repugnante que afugenta os homens e os animaes.

Entre as aves são mais formidáveis os jaburus, chamados pelos naturalistas tântalos; e as emas ou abestruzes d'America. O viveiro ou aviario (Fauna ornythologica lhe chama a sciencia) brazilico apresenta originalidade, e passa pelo mais rico da terra em superfície igual. Crê-se que de umas seis mil espécies de aves que povoam este nosso planeta, a America do sul fornece a terça parte; das quaes não cedem muitas em belleza de plumagem ás mais vistosas d'Africa e do Oriente. Na melodia do canto desltnguem-se principalmente os sabiás e gronhatás, que podemos considerar os melros e os canários do Brazil.

Nos mares ha balêas e peixes-bois; e como pescaria de regalo se recomendam o saboroso beijupirá e as garoupas, e nos grandes rios os enormes vastres ou pirarucus; isto além de muitos mais peixes d'água doce e salgada, comparáveis aos de outros continentes.

Para ser mais original, offerece o paiz vários contrastes originaes. A par de plantas de muita virtude medicinal, á frente das quaes citaremos a copaiba, a ipecacuanha, e o guaraná, produz também venenos atrocíssimos. Ao lado da inoffensiva anta, das amphibias pacas, das domésticas cutias, dos corredores veados campeiros e do mato, e mais caça grossa, se pôde apresentarão caçador um faminto jaguar, ou uma medonha suçuarana, que poderíamos talvez chamar a leoa d' America. Ao apontardes á ágil seriema que avulta no campo ou ao gordo maluco que rastolha no mato, ou ao astuto jacú, escondido no ramagem da ipéuba, podereis ver-vos surprehendidos pela picada peçonhenta do insidioso réptil, que num instante decidira do fio da vida que havieis recibido do Criador.

Mas animo! que tudo doma a industria humanai Cumpre á civilisação aproveitar e ainda aperfeiçoar o bom, e prevenir ou destruir o máu. Tempos houve, em que n algumas das terras, hoje cultivadas ou povoadas de cidades na Europa, o feroz urso se fazia temer... E o lobo carniceiro surprehende e devora todavia a ovelha descuidada pelo rafeiro do pastor; e a peçonhenta víbora, e os lacraus e as tarantulas, e as nojentas osgas e salamandras, ainda se não extirparam dos mais bellos jardins das penínsulas banhadas pelas águas do Mediterrâneo.

Para em tudo o paiz ser de contrastes no estado selvagem achava-se elle, com toda a riqueza do seu solo, e a magnificência de suas scenas naturaes, e a bondade dos seus portos, tão prestantes ao commercio, possuído pelas gentes que passamos a conhecer.

Texto de Francisco Adolpho de Varnhagen em "Historia Geral do Brazil". Imprensa de V. de Dominguez (Madrid) e Laemmert (Rio de Janeiro), 1854, excertos pp. 89-96. Mantida a ortografia original. Digitalizado, adaptado e ilustrado para ser postado por Leopoldo Costa.