75.000.000 de mortos
'Quantos homens valentes, quantas senhoras virtuosas não tomaram o café da manhã com seus familiares e a ceia com seus ancestrais na outra vida. As condições das pessoas eram deploráveis de se ver. Elas adoeciam aos milhares diariamente, e morriam abandonadas e sem assistência. Muitos morriam pelas ruas, outros morriam em suas casas - fato que era percebido apenas pelo cheiro desagradável de seus corpos apodrecendo. Os campos santos das igrejas eram insuficientes para o enterro da imensa quantidade de corpos, que eram amontoados às centenas em enormes valas, como mercadorias no compartimento de um navio, e cobertas com uma fina camada de terra'.Giovanni Boccaccio
o vilarejo de Jonathan era uma metrópole de cemitérios. Havia dúzias de pequenas construções alinhadas junto às estradas sem pavimentação de seu pequeno povoado na Inglaterra, e quem ocupava essas edificações eram os mortos. A peste havia dizimado o lugar com tal rapidez que famílias inteiras permaneciam insepultas sem que uma prece sequer tivesse sido dita para aqueles cadáveres. O fedor da cidade dos mortos alastrava-se por quilômetros nos campos.
Jonathan ignorava o vento morno e fora de época e se movia vagarosamente pelas paredes laterais de sua pequena casa, apoiando-se com o auxílio da mão esquerda à medida que avançava em direção ao poço no quintal. Era o quarto dia de sua doença, e restava-lhe menos de uma hora de vida.
A cabeça de Jonathan latejava com uma dor lancinante que ele jamais sentira. Ele estava tão exausto que mal encontrava forças para se arrastar até o quintal a fim de urinar. Apesar de sua casa de um só cômodo estar impregnada de fezes, vômito e sangue de sua esposa e filhas falecidas, Jonathan não desejava sujar ainda mais a própria casa.
A Bíblia falava das virtudes da limpeza, e Jonathan era um temente a Deus, um homem piedoso. Por isso ele se arrastara, passo a passo, até o buraco que sua família usava como latrina e, enquanto cambaleava, rezava para que não sucumbisse e morresse ali, do lado de fora, distante de sua família.
Jonathan chegou ao buraco e permaneceu em pé por um momento, pendendo de um lado para outro devido à tontura e às dores. Quando se sentiu ereto o suficiente para continuar, afrouxou o laço das calças e retirou o pênis. Tomou fôlego e, quando a urina começou a fluir, sentiu um dor lancinante que percorria a parte inferior de suas costas e ia até a virilha. Respirando com dificuldade, Jonathan olhou para baixo e viu que estava urinando um fluido vermelho-escuro e espesso que ardia como fogo à medida que saía de seu corpo e rapidamente desaparecia nas da fossa. Na realidade, Jonathan sentia-se encorajado com a visão abjeta daquele fluido vermelho-escuro.
- Ah, o veneno está deixando meu corpo - suspirou ele.
- Louvado seja Deus em sua glória!
As últimas gotas que pingaram foram as que causaram mais dor. Ele guardou o pênis com cuidado e amarrou fracamente o laço. Virou-se, então, sentindo-se um pouco melhor, aliviado por ter urinado. Jonathan caminhou novamente em direção à casa e sentou-se junto à mesa de madeira em que ele e sua família haviam feito as refeições por quase 12 anos.
Olhou para a cama num canto do cômodo e as lágrimas lhe vieram aos olhos quando viu os corpos sem vida de sua mulher, Sarah, e de suas duas filhas, Mary e Anna. Sarah estava deitada de costas, com as filhas aninhadas em cada um dos braços. A pele delas estava escurecida, quase púrpura, e inchaços bulbosos se projetavam de seus pescoços. Estavam imersas numa poça de sujeira, e moscas zuniam sobre seus cadáveres.
A Peste Negra havia chegado ao pequeno vilarejo de Jonathan havia cinco dias. Sarah e as meninas adoeceram imediatamente, e todas tiveram mortes torturadas num período de três dias. Jonathan sabia que sua hora estava chegando e silenciosamente rezou por uma morte rápida. Sabia que agora isso seria melhor do que uma morte em paz.
Fechou os olhos e tentou diminuir o ritmo ofegante de sua respiração. Respirava com grande dificuldade, e sua dor de cabeça repentinamente piorou, turvando-lhe a visão. No instante seguinte ele deixou de enxergar, começou a vomitar e entrou em violenta convulsão. Caiu da cadeira, continuou a se sacudir e a se machucar, e, ainda assim, sentindo que a morte se aproximava, pensou em sua família. Ansiando por morrer ao lado da esposa e das filhas, tentou com todas as forças rastejar até a cama onde elas jaziam. Era tarde demais. A hemorragia fez com que os fluidos irrompessem de seu corpo. Seus momentos finais foram gastos num estado de agonia absorta. Quando o coração parou de bater, seu braço direito estendeu-se em direção à mulher e às filhas. O vilarejo de Jonathan estava morto.
Um ano após a morte de Jonathan, um grupo de monges andarilhos entrou no vilarejo e encontrou muitas casas ocupadas apenas por esqueletos. O líder dos frades recitou orações pelas almas dos mortos na entrada da cidade e acenou com a cabeça para seus companheiros. Os monges arremessaram tochas acesas e aguardaram até que as chamas atingissem as casas antes de seguir em frente. Naquela noite, a quilõmetros de distância do vilarejo de Jonathan, os monges podiam ver as colunas de fumaça negra elevando-se aos céus.
Os Anos dos Ratos
A Peste Negra, que teve início em alguns países da Europa, foi considerada uma epidemia até se alastrar por uma área muito maior do continente europeu. Tornou-se, então, uma pandemia. A Peste Negra foi o pior desastre isolado a atingir a humanidade. No período de quatro anos compreendido entre 1347 e 1350, ela aniquilou mais de 75 milhões de pessoas na Europa, ou seja, entre um terço e metade da população européia. (Algumas fontes citam a cifra mais conservadora de 25 milhões de mortos aproximadamente, mas é provável que o total de 75 milhões seja mais próximo ao número real, quando todas as mortes - contando-se também as mortes secundárias - devidas à invasão da praga sejam consideradas no cálculo.)
Por volta de dezembro de 1347, a Peste Negra havia iniciado seu ataque na Europa. Sua arma principal eram as pulgas. E o meio de transporte das pulgas, de região para região, de país para país, era o onipresente rato. As pul '3 ' C 'C ndiam-se nos pêlos dos ratos e pulavam para o hóspede humano assim que tinham oportunidade. Portadoras da bactéria Yersinia pestis, causadoras de três tipos de praga que, combinadas, provocaram a devastação conhecida como Peste Negra.
As três formas dessa praga, por ordem de gravidade, eram as pestes bubónica, pneumónica e septicêmica. As três atacavam o sistema linfático, causando aumento das glândulas, febres elevadas, dores de cabeça, vómitos e fortes dores nas articulações. A peste pneumónica também causava acessos de tosse, seguidos de expectoração de escarro e sangue.
A peste septicêmica fazia com que a pele adquirisse uma coloração púrpura à medida que todos os órgãos do corpo entravam em hemorragia. A morte ocorria rapidamente em todos os casos, e a taxa de mortalidade variava de 30 a 75 por cento para a peste bubónica; de 90 a 95 por cento para a pneumónica e era de 100 por cento para a septicêmica. A Peste Negra foi, e ainda é responsável por uma das mais horríveis de todas as mortes.
O Forasteiro Mortal
Em dezembro de 1348, um ano completo após seu surgimento na Europa, a Peste Negra atacou o restante da França e a maior parte da Áustria, bem como cruzou o Canal da Mancha em barcos e alastrou-se ao sul por um terço do território inglês. Seis meses depois, em junho de 1349, 18 meses após o início, a Peste Negra havia atravessado a Suíça, a metade sul da Alemanha, a parte central da Inglaterra e toda a Áustria.
Ao fim de 1349, dois anos após o surto inicial, infiltrara-se na Ir1anda, na maior parte da Escócia, nas regiões remanescentes da Inglaterra, na região central da Alemanha, na totalidade de Copenhague e cruzara o Mar do Norte para invadir o terço meridional da Noruega. Em junho de 1350,30 meses após tornar-se pandêmica, já ocupara à maior parte da Noruega e o restante da Alemanha. No fim de 1351, quatro anos após seu surgimento, foi extinta após devastar toda a Suécia e o terço norte da Polônia.
A Peste Negra teve um impacto significativo em todas as áreas da sociedade européia, incluindo economia, criminalidade, agricultura, educação e viagens. Os sobreviventes com habilidades específicas, como carpinteiros, ferreiros e comerciantes, tornaram-se cruciais para o renascimento da Europa. Foram necessárias gerações, no entanto, para que o crescimento populacional pudesse atingir os índices do continente antes da praga.
Por Stephen J. Spignesi (tradução de Flávio Marcos e Sá Gomes) no livro ' As 100 Maiores Catástrofes da História', Difel, São Paulo, 2005, p.23-28. Editado e ilustrado para ser postado por Leopoldo Costa.
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